Les ateliers de carrosserie du groupe 1 se préparent à l'ère de l'aluminium

Dans la bataille pour la rentabilité des concessions, Groupe 1 Automotive parie sur un métal, et ce n'est pas l'or.

Le groupe 1, le cinquième plus grand groupe de concessionnaires du pays, souhaite que tous ses 28 ateliers de carrosserie soient certifiés pour effectuer des réparations en aluminium d'ici le 6 janvier.

Les constructeurs automobiles utilisent plus d'aluminium pour réduire le poids des véhicules et augmenter l'économie de carburant. Étant donné que les caractéristiques métallurgiques de l'aluminium diffèrent de celles de l'acier, les services de collision des concessionnaires devront investir dans davantage de formation pour les techniciens et dans de nouveaux équipements de soudage, de rivetage et de cintrage des métaux.

Jusqu'à présent, les panneaux de carrosserie en aluminium étaient principalement utilisés sur des voitures de luxe coûteuses à faible volume telles que l'Audi A8 et la Jaguar XJ. Mais selon un certain nombre de rapports de l'industrie, le pick-up Ford F-150 redessiné, attendu l'été prochain dans les salles d'exposition, aura plus de panneaux de carrosserie en aluminium et d'autres pièces. Ford refuse de confirmer ces rapports.

Comme les constructeurs automobiles utilisent de plus en plus d'aluminium, les ateliers de collision des concessionnaires doivent être prêts.

« Vous savez, le premier jour où un véhicule en aluminium est disponible, il aura une collision quelque part. Si [les concessionnaires] ne sont pas équipés, ils ne pourront pas réparer le véhicule », explique Jason Bartanen, directeur des relations techniques avec l'industrie pour la conférence interindustrielle sur la réparation des collisions automobiles. I-CAR est une organisation à but non lucratif à Hoffman Estates, Illinois, qui forme et certifie des techniciens de réparation de collision.

La capacité de collision de l'aluminium fait partie du niveau de certification I-CAR gold standard que Group 1 souhaite que ses ateliers de carrosserie atteignent d'ici le 6 janvier.

Mike Jones, vice-président des opérations de collision chez Group 1, estime que les ateliers de carrosserie des concessionnaires qui sont certifiés pour effectuer des réparations en aluminium auront une longueur d'avance sur leurs concurrents.

"Je ne veux plus jamais être le magasin qui dit:" Je ne peux pas travailler sur votre voiture parce qu'elle est en aluminium "", dit-il. "L'aluminium n'est pas plus difficile à réparer. C'est différent à réparer."

Par exemple, certaines procédures de débosselage utilisées pour l'acier ne fonctionnent pas avec l'aluminium. "Le panneau en acier a une mémoire et se souvient de la forme qu'il a", explique Jones. "L'aluminium n'est pas comme ça. Lorsqu'il est plié à l'usine, il devient durci, ce qui le rend difficile à travailler.

"Dans certains cas, nous pouvons réchauffer le métal et éliminer certaines bosses. Chaque fois que l'aluminium durcit par pliage, vous courez le risque qu'il se fissure. Donc, si le pliage est mauvais, nous le remplacerons toujours en suivant les recommandations du fabricant."

De plus, les pièces en aluminium sont souvent assemblées avec des rivets au lieu de soudures.

L'aluminium nécessite des outils spéciaux pour enlever et installer les rivets, dit Jones. "Si vous n'avez pas d'outil, vous ne pouvez presque pas le faire correctement."

Lloyd Schiller, consultant en réparation de collision à Jupiter, en Floride, affirme que l'équipement de réparation en aluminium peut être coûteux. Faire des réparations nécessite souvent l'achat d'outils coûteux spécifiquement mandatés par les fabricants, dit-il.

"Le matériel de soudage coûte entre 15 000 et 20 000 dollars pour un très bon équipement. Cela n'a pas de sens d'être bon marché. Vous ne voulez pas lésiner sur l'équipement du point de vue de la qualité ou de la sécurité", déclare Schiller.

Travailler avec de l'aluminium peut également nécessiter de modifier la configuration de l'atelier. Si de la limaille d'aluminium microscopique se mélange à de l'acier, de mauvaises choses arrivent aux pièces réparées.

Jones, du groupe 1, déclare : « Vous devez séparer la zone de travail. Nous choisissons une ou deux cabines et protégeons la zone par des rideaux. Cela empêche la limaille d'aluminium d'entrer dans l'atelier qui travaille sur l'acier. Les outils sont tous séparés. Nous ne veulent même que la limaille se mélange. Un magasin a même un système d'aspiration séparé pour que les particules d'aluminium et d'acier ne se mélangent pas.

"Si vous contaminez de manière croisée la limaille, vous obtenez le potentiel de corrosion bimétallique lorsque vous avez de l'aluminium sur de l'acier. La corrosion ne se produit pas immédiatement. Cela peut prendre trois à quatre ans, mais nous garantissons le travail à vie. Je Je ne veux pas re-réparer une voiture dans cinq ans, ce que nous n'avons pas fait correctement au départ."

Ford refuse de confirmer les informations selon lesquelles son prochain F-150 aura des panneaux de carrosserie en aluminium.

Si les prévisions sont correctes et que Ford opte pour un F-150 à carrosserie en aluminium, les concessionnaires qui investissent dans l'équipement de manutention de l'aluminium auront également une longueur d'avance sur les ateliers de carrosserie indépendants, dit Schiller.

"Mon garçon, leurs ateliers de carrosserie seront-ils exclusifs pendant un certain temps ! Il y aura une fenêtre de deux ans avant que Service King, Caliber et Sterling ne s'attaquent également à cette entreprise", dit-il, faisant référence à trois des plus grands groupes indépendants de réparation de carrosserie. .

Mitchell Dale, propriétaire de McRee Ford à Dickinson, au Texas, affirme que Ford n'a rien dit sur la teneur en aluminium du F-150 de nouvelle génération. Mais il veut être préparé car plus de la moitié de ses ventes sont des camionnettes.

"Il y a une forte rumeur selon laquelle c'est ce que nous allons devoir faire", dit-il. "Si vous êtes actif dans le domaine de la carrosserie, ce sera quelque chose que vous voudrez faire."

Travailler avec de l'aluminium fait partie de la stratégie du groupe 1 basé à Houston pour offrir un service de collision plus complet que ses concurrents.

"En fin de compte, nous verrons les assureurs déménager dans des magasins plus grands et mieux équipés pour plus de production", déclare Jones du groupe 1.

Pete DeLongchamps, vice-président des services financiers et des relations avec les constructeurs du groupe 1, déclare que la capacité de l'aluminium est essentielle pour les ateliers de carrosserie du groupe 1 : « Nous sommes en mesure de faire tourner notre entreprise plus rapidement que l'atelier moyen. Cela permet aux compagnies d'assurance d'économiser beaucoup en location de voitures. Si nous pouvons préparer une voiture deux jours plus vite que la moyenne des magasins, et que vous faites le calcul sur les prêteurs, nous investissons là-dedans pour gagner.

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