L'incendie de Marshall a été causé par une brûlure rallumée sur une propriété résidentielle, la ligne électrique Xcel Energy, selon les autorités du comté de Boulder

ROCHER– Des braises enterrées pendant six jours sur une propriété résidentielle se sont rallumées et, avec des étincelles d'une ligne électrique "non amarrée" de Xcel Energy, ont déclenché l'incendie de Marshall en 2021 dans le comté de Boulder, a déclaré le shérif jeudi matin.

Un incendie résidentiel le 24 décembre pour brûler des chutes de bois et des branches d'arbres a refait surface à cause des vents du 30 décembre, a déclaré le shérif du comté de Boulder, Curtis Johnson. Le shérif a déclaré que le feu avait été éteint "de manière responsable" le 24 décembre lorsqu'il a été enterré. Mais vers 11 heures du matin le 30 décembre, des vents violents, poussant à 100 mph, ont refait surface des braises et les ont soufflées dans des broussailles sèches au 5325 Eldorado Springs Road.

Un deuxième incendie a probablement été déclenché une heure plus tard dans la journée par les lignes électriques de Xcel Energy et s'est également propagé rapidement, a déclaré Johnson. À un moment donné, les deux incendies se sont combinés, bien que l'enquête ne se soit pas concentrée sur l'heure ou l'endroit où ils ont fusionné.

Le bureau du procureur de district a déterminé qu'il y avait "des preuves insuffisantes ou inexistantes d'un crime" et qu'il n'y avait aucune raison de porter plainte, a déclaré le procureur de district du comté de Boulder, Michael Dougherty.

"Si nous devions vous dire aujourd'hui que nous déposons des accusations, ce serait faux et contraire à l'éthique", a déclaré Dougherty. "Nous ne pouvons porter plainte que s'il existe des preuves qu'un crime a été commis."

Dougherty a déclaré que les enquêteurs n'avaient trouvé aucune preuve de négligence ou d'insouciance de la part de Xcel. Au contraire, des vents violents ont provoqué la déconnexion d'une ligne électrique de son amarrage et son contact avec d'autres lignes, entraînant des arcs électriques et des particules chaudes se déversant sur l'herbe sèche.

Il n'y avait aucun problème connu avec la ligne électrique avant l'incendie, a déclaré Dougherty.

"C'est une discussion différente et une décision différente, si ce fil était usé ou de mauvaise qualité ou s'ils avaient des problèmes de maintenance dans le passé. Il n'y avait aucun enregistrement de cela, aucune indication de cela."

Un porte-parole de Xcel Energy a déclaré jeudi que la société conteste que ses lignes électriques aient causé le deuxième allumage. Il a déclaré que le service public avait examiné ses dossiers de maintenance et pensait que le système était correctement entretenu.

"Nous désapprouvons fortement toute suggestion selon laquelle les lignes électriques de Xcel Energy auraient causé le deuxième allumage, qui, selon le rapport, a commencé à 80 à 110 pieds des lignes électriques de Xcel Energy dans une zone où les feux de charbon souterrains sont actifs", a déclaré un porte-parole de la société dans un communiqué. "Xcel Energy n'a pas eu l'occasion d'examiner et de commenter les analyses sur lesquelles s'appuie le bureau du shérif et estime que ces analyses sont erronées et que leurs conclusions sont incorrectes."

Un groupe de plus de 20 victimes de l'incendie a déposé une nouvelle plainte jeudi contre Xcel. Le procès indique que Xcel "a fait preuve de négligence dans l'exploitation de ses lignes électriques et de son équipement en ce que (l'entreprise) a omis de façon déraisonnable d'entretenir, de surveiller et/ou de superviser sa propriété de manière à empêcher qu'un événement d'arc ne provoque un incendie".

La nouvelle action en justice est distincte d'une action en justice intentée contre Xcel en avril 2022 par deux propriétaires d'entreprise et un couple. Cette action en justice, avant la fin de l'enquête sur l'incendie de Marshall, alléguait que les lignes électriques et l'équipement de Xcel étaient un "facteur substantiel" dans la cause, l'origine et la poursuite de l'incendie de forêt, qui a été attisé par des vents intenses. En novembre, un juge a rejeté la requête de Xcel visant à rejeter cette action en justice.

De nouveaux détails sur l'enquête arrivent près de 18 mois après que l'incendie a explosé et s'est propagé sur 6 000 acres, poussé par des vents violents à travers les prairies desséchées dans les subdivisions bordant l'espace ouvert. Deux personnes sont mortes dans l'incendie et plus de 1 000 maisons et entreprises ont été détruites à Louisville, dans le comté supérieur et non constitué en société de Boulder. Johnson a estimé les pertes à 2 milliards de dollars. Environ 1 000 animaux de compagnie sont également morts lorsque des maisons ont été incendiées.

En abordant le bilan désastreux, Johnson, qui a perdu sa propre maison dans l'incendie, s'est étouffé et a remercié la communauté pour sa patience pendant le déroulement de l'enquête.

"Je sais personnellement que les 18 derniers mois ont été difficiles et que le fait de ne pas avoir de réponses crée du stress et des défis dont nous n'avons pas besoin", a-t-il déclaré, la voix tremblante. "Et j'espère que maintenant nous pourrons nous concentrer sur la reconstruction de nos vies et le retour dans nos maisons et notre communauté."

Le bureau du shérif du comté de Boulder a déclaré que l'incendie avait probablement commencé près de Marshall Road et du Colorado 93, mais les agences fédérales ont aidé à son enquête pour tenter de déterminer la cause de l'incendie.

Le bureau du shérif a consulté des laboratoires extérieurs, des enquêteurs sur les incendies du Service forestier et un ingénieur électricien privé tout au long de l'enquête. Il a également examiné 146 rapports de personnes disparues, mené deux enquêtes sur des décès, examiné 200 informations provenant de la communauté, exécuté plusieurs mandats de perquisition et interrogé des centaines de victimes et de témoins.

Les conditions étaient fraîches et humides lorsque les propriétaires du 5325 Eldorado Springs Road, le groupe religieux des Douze Tribus, ont commencé à brûler un tas de débris le 24 décembre, ont indiqué les enquêteurs. Il n'y avait pas de vent important et à 17 heures, le feu était couvert de terre.

Les pompiers qui se trouvaient dans l'enceinte ce jour-là ont estimé qu'ils brûlaient de manière responsable, notant une piscine sur la propriété.

Des enquêteurs et des examinateurs médico-légaux formés ont interrogé les 40 personnes qui vivaient sur la propriété. Ils ont déterminé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour prouver que quiconque sur la propriété avait ignoré un risque substantiel et injustifiable – une exigence pour des accusations criminelles – lorsqu'ils ont commencé l'incendie du 24 décembre. Ils n'ont pas non plus allumé de nouveaux incendies le 30 décembre.

Les braises enfouies peuvent couver pendant des semaines, voire des mois, après avoir été enterrées, a déclaré Dougherty, et les propriétaires "n'avaient aucune idée" que le vent atteindrait la force d'un ouragan quelques jours plus tard.

"Ils n'avaient aucune idée que cela pourrait se propager et détruire plus de 1 000 maisons", a-t-il déclaré. Une fois qu'ils ont réalisé que le feu brûlait le 30 décembre, ils ont essayé d'éteindre les flammes, mais le feu s'est rapidement propagé.

Le hangar de la propriété n'était pas en feu lorsque les pompiers sont arrivés, malgré les premières rumeurs selon lesquelles un incendie s'y serait déclaré.

Un représentant de Twelve Tribes n'a pas pu être joint dans l'immédiat pour commenter.

Le deuxième incendie s'est déclaré près du début du sentier Marshall Mesa, à environ 2 000 pieds au sud-ouest du premier incendie. Les enquêteurs ont déclaré qu'il était peu probable que les braises du premier incendie aient pu voyager aussi loin, contre le vent soufflant d'ouest en est à des vitesses soutenues de 80 km/h.

Une caméra de piste a capturé des images d'une ligne électrique non amarrée dans la région, ont indiqué les autorités.

Un rapport séparé d'une ligne tombée près de Colorado 93 et ​​d'Eldorado Springs Drive s'est avéré être une ligne de communication, qui n'avait pas assez de courant électrique pour déclencher un incendie, selon l'enquête.

Les experts ont exclu les filons de charbon comme cause probable de l'incendie, a déclaré Johnson, car d'importants travaux d'atténuation ont été effectués après qu'un évent de surface d'un feu de charbon souterrain a allumé un petit feu d'herbe en 2005.

Après que 275 tonnes de matériaux aient été déversées dans la zone, la température de l'air des évents de charbon était inférieure à 90 degrés, contre 373 degrés avant l'atténuation. Après l'incendie de Marshall, les experts ont de nouveau testé les températures et ont déclaré que rien n'indiquait que les températures sortant des évents étaient suffisamment élevées pour provoquer un incendie.

Le comté de Boulder a renforcé ses ordonnances l'année dernière pour fournir des directives spécifiques sur la façon d'éteindre complètement les incendies.

Des documents détaillant l'enquête sur l'incendie de Marshall ont été publiés sur le site Web du comté de Boulder jeudi après-midi.

Johnson a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'absence d'accusations criminelles suscite des réactions mitigées de la part des membres de la communauté, certains qui sont sur la bonne voie et d'autres qui "ont encore du mal à se rendre jusqu'à demain".

"Je sais qu'en fin de compte, parfois, de très mauvaises choses se produisent et j'ai été pris dedans. Ma maison a été perdue, mais j'avance, car, pour moi, il est très important de reprendre ma vie après l'incendie", a-t-il déclaré. "Et la seule façon dont je sens que je peux le faire est de reconstruire ma maison, de planter mon drapeau et de revenir dans mon quartier."

Ceci est une histoire en développement qui sera mise à jour. Parker Yamasaki, journaliste du Colorado Sun, a contribué à cette histoire.

Olivia Prentzel est rédactrice générale pour The Colorado Sun. Courriel : [email protected] Plus par Olivia Prentzel