[VIDÉO] Comment Killington Resort, VT, a offert le meilleur ski de juin dans l'Est

La plupart des gens n'associent pas le ski et le snowboard au mois de juin, mais à Killington Resort, c'est toujours l'objectif. Cela étant dit, ce n'est pas une mince affaire. Demandez à tous ceux qui se sont présentés le 4 juin 2022, et ils vous diront à coup sûr que ce fut une expérience incroyable, avec des sourires et des t-shirts tie-dye. Ils mentionneront probablement aussi le fait de repousser le mur de tête de la Superstar et de traverser de grandes bandes de boue pour atteindre le fond.

Cette année, les choses étaient différentes. Bien que nous ne nous attendions vraiment pas à passer le week-end du Memorial Day, lorsque le 1er juin est arrivé, une bande blanche raisonnablement épaisse de Superstar enneigée de haut en bas, avec seulement une courte marche entre la neige et l'ascenseur. Le sommet de l'ascenseur était connecté et le mur de tête était skiable toute la journée sans heurter les rochers.

Comment s'en est-on sorti ?Il a fallu un peu d'aide de Mère Nature, une équipe de personnes travaillant de longues heures et un peu de nouvelle technologie.

Le responsable du toilettage, David Wright, diplômé du programme KSRM du Green Mountain College (maintenant Resort Hospitality Management à la Vermont State University) et membre de l'équipe Beast depuis 2005, a déclaré que l'amélioration de l'agriculture sur neige était possible grâce au nouveau système Leica de Prinoth. Cette technologie a mis plusieurs saisons à être installée à Killington et a été utilisée pour la première fois au cours de l'hiver 2022/23. Il vient du monde de la construction, utilisant essentiellement la localisation GPS et l'élévation précise du chat pour calculer la profondeur de la neige à un moment donné. Wright explique :

"Ce n'est pas un radar ! Il utilise un balayage lidar de la montagne, qui était un processus pluriannuel. Nous avons survolé la montagne et obtenu notre modèle de terrain de ce qui s'y trouve réellement, l'altitude et les bords des sentiers. La deuxième partie consistait à installer les rovers GPS et appareils cellulaires connectés à l'ordinateur dans la machine, qui parlent à une station de base à l'extérieur de mon bureau et font le calcul de la profondeur de la neige sous le chat. Ayant le modèle de terrain, nous connaissons l'élévation du terrain à chaque endroit donné . Au fur et à mesure que la machine roule sur la neige, elle calcule cette différence et l'opérateur peut la voir en temps réel sur l'écran."

–David Wright

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Version courte?

"Nous avons mieux géré la neige que les années précédentes", déclare Wright.

Bien sûr, garder la neige jusqu'en mai dans le Vermont nécessite beaucoup de neige pour commencer. Les efforts pour construire Superstar ont commencé pendant un mois de novembre inhabituellement chaud pour la Heroic Killington Cup pendant le week-end de Thanksgiving. L'équipe d'enneigement a réussi à passer de l'herbe à la coupe du monde de ski en quelques jours. Cette couche de base a résisté à plusieurs fusions et chaque fois que les températures ont chuté et que la capacité l'a permis, les canons ont fait exploser Superstar, ainsi que le reste de Killington et de Pico Mountain. Non seulement cela a fait de superbes "journées de poudreuse artificielles" en décembre-mars, mais cela a permis de construire plus de 30 pieds de base sur Superstar et de maintenir la saison en vie longtemps après que la plupart des stations aient cessé.

Wright explique comment l'enneigement et le toilettage fonctionnent ensemble.

"Nous faisons partie du département des surfaces enneigées, dirigé par Dave Lacombe. Nous recevons un appel quotidien sur le plan d'enneigement avec Mountain Ops, Marketing et Ski Patrol. Beaucoup de ces décisions sur l'endroit où faire de la neige sont prises en fonction du toilettage [ et patrouille de ski] faisant rapport. Dans le passé, c'était une connaissance institutionnelle, nous utilisions simplement tout ce que les opérateurs disaient - c'est faible, c'est fort, nous devons faire de la neige ici, faire fonctionner ces canons, faire fonctionner ces canons. Tenez compte de cela dans leur plan. Souvent, l'enneigement nous recontactera et nous dira, hé, ces pistolets peuvent-ils exploser ? Et maintenant, avec le logiciel, nous pouvons courir sur un sentier et nous dire, oui, tout va bien. Tue le."

–David Wright

Au plus fort de la saison, The Beast compte 40 opérateurs de chats travaillant en deux équipes avec 26 snowcats au total pour offrir un excellent ski et une excellente conduite quotidienne. Une fois le mois de mai arrivé, la charge de travail et les chiffres diminuent considérablement - l'équipe de toilettage se compose de Wright et de 2-3 opérateurs. Les appels du plan neige deviennent plus courts, mais il reste encore des décisions à prendre sur le meilleur plan d'attaque.

« Notre stratégie dépend de la météo. Comment a-t-il skié ? Est-ce qu'il s'est heurté ? Quelle est notre fin de partie ? Plus nous dérangeons la neige, plus la neige fond rapidement. Pas de piste damée ? Ça dépend. On laisse les machines en haut et en bas. Il y a eu des nuits où on n'a damé que le chargement et le déchargement et on l'a laissé skier naturel et bosselé mur à mur. Et on adapte le planifier au besoin quand nous sortirons réellement.

–David Wright

Les skieurs purs et durs ont savouré le fruit de leur travail chaque week-end, et beaucoup ne voulaient pas que cela se termine. Mais alors que mai se terminait et que le mercure dépassait 80, il était temps de l'appeler pour la saison. Le 1er juin tombant un jeudi, nous avons débattu de la tenue d'un dernier envoi le samedi, mais finalement l'équipe a préféré la qualité à la longévité. L'histoire prouverait que nous avions fait le bon choix, car la neige avait fondu rapidement et un nuage de pluie avait recouvert ce qui restait le samedi 3 juin, le transformant en boue.

"Ce fut une saison difficile, mais grâce à notre formidable équipe et à l'aide de nouvelles technologies, nous avons pu offrir le meilleur ski de juin. La qualité est une chose sur laquelle nous misons notre réputation, donc c'est génial de livrer."

– dit Dave Lacombe