Éditorial: La dissimulation du club de strip-tease de San Jose viole la loi sur les archives de l'État

Alors que les pompiers de San Jose en service l'automne dernier ont garé un camion de pompiers, les lumières clignotantes, à l'extérieur du club de strip-tease Pink Poodle, une femme en bikini est sortie du véhicule.

Il a été capturé sur vidéo. Les informations de suivi GPS ont montré plus tard que le moteur 4 s'était également rendu cette nuit-là dans un bar de bikini à environ deux miles de là.

"Si l'enquête conclut que cette vidéo est aussi mauvaise qu'elle en a l'air, alors les têtes doivent tomber", a déclaré le maire de l'époque, Sam Liccardo, deux jours plus tard. "Nous ne pouvons pas avoir un appareil de sauvetage d'urgence vital relégué dans un bus de fête fraternelle."

Nous ne pouvions pas être plus d'accord.

Pourtant, les responsables de la ville ont depuis affirmé que ce n'était pas l'affaire du public qui était responsable et quelle punition, le cas échéant, avait été infligée. Depuis six mois maintenant, San Jose a bloqué les efforts de cette agence de presse pour obtenir des documents sur les incidents.

C'est pourquoi la semaine dernière, nous avons intenté une action en justice devant la Cour supérieure du comté de Santa Clara pour exiger la publication des dossiers sur le fiasco du caniche rose.

Bien que nous ayons parfois été abasourdis par les tentatives des responsables gouvernementaux de la région de la baie et de l'État de cacher des actes répréhensibles au public, la rétention de documents par San Jose dans cette affaire est l'une des plus flagrantes.

La ville affirme que l'intérêt du public est mieux servi en gardant les documents secrets. C'est une affirmation stupéfiante qui, si elle était laissée en suspens, saperait le principe fondamental de transparence inscrit dans la loi californienne sur les archives publiques.

La ville affirme en outre que les documents font partie de dossiers personnels protégés contre la divulgation. Peu importe que la jurisprudence californienne de longue date indique clairement que lorsque des actes répréhensibles commis par des employés publics sont découverts, les dossiers doivent être divulgués.

Dans ce cas, les actes répréhensibles ont été clairement étayés et des mesures disciplinaires ont été prises, comme l'a reconnu le chef des pompiers Robert Sapien Jr. dans une note de synthèse qu'il a remise le mois dernier au maire et au conseil municipal.

Mais que s'est-il passé exactement ? Pourquoi, en fin de compte, un camion de pompiers est-il sorti de la zone qui lui était assignée pour déposer un passager masculin non autorisé sur son lieu de travail, le caniche rose ? Qui a décidé qu'il était acceptable de laisser une femme en bikini partir en balade ? Et qui a choisi de conduire ensuite le camion de pompiers jusqu'à AJ's, le bar à bikinis à environ trois kilomètres de là ?

Et, peut-être le plus important, quelle était la sévérité de la discipline infligée par Sapien pour ce qu'il a décrit comme des violations manifestes des politiques de la ville et des pompiers ? C'était apparemment bien en deçà des "têtes devraient rouler" que Liccardo avait exigées.

La Loi sur les archives publiques est conçue pour fournir des réponses à des questions comme celles-là, pour assurer une surveillance publique afin d'assurer une reddition de comptes appropriée. Mais les responsables de la ville tentent de contrecarrer cette surveillance.

Le successeur de Liccardo, le maire Matt Mahan, a déclaré jeudi que le public méritait une plus grande transparence. "Il ne suffit pas de dire que des mesures disciplinaires appropriées ont été prises", a déclaré Mahan. "Le public a besoin de suffisamment d'informations pour en décider par lui-même."

Encore une fois, nous sommes d'accord. Mais le procureur de la ville Nora Frimann et apparemment une majorité du conseil municipal ne le font pas. Ce sont eux les responsables de cette dissimulation, du non-respect de la loi sur la transparence de l'État.

Chaque seconde compte lorsqu'un véhicule d'urgence entre en action. Les pompiers sont régulièrement confrontés à des situations de vie ou de mort. Il est essentiel qu'ils fassent tout leur possible pour s'assurer qu'ils sont prêts et correctement positionnés lorsqu'ils sont appelés à l'action.

Au lieu de cela, les personnes impliquées dans ce scandale ont pris un véhicule d'urgence pour une balade joyeuse. Il doit y avoir une responsabilité appropriée – pour les pompiers responsables et les responsables de la ville permettant cette dissimulation semestrielle.

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