Des lois nouvelles et proposées en Floride et au Texas remodèlent déjà la salle de classe universitaire

Andrea Marquez enseigne la gestion au Business College de l'Université du Texas à San Antonio. Elle n'a jamais pensé que la théorie critique de la race était liée à son travail en classe.

Mais au printemps 2022, Marquez, professeur adjoint, s'est rendu compte que ce n'était peut-être pas ainsi que les législateurs des États le voyaient. Lors d'une réunion en réponse aux préoccupations des membres du corps professoral concernant l'objectif du lieutenant-gouverneur de mettre fin à son mandat, elle a réalisé à quel point les politiciens appliquaient de manière expansive et imprécise le terme «théorie critique de la race». "Oh, wow," pensa-t-elle, certains des sujets dont elle discute en classe "pourraient potentiellement ébouriffer les plumes si vous vouliez l'interpréter à travers cette lentille" Vous enseignez le CRT "." La réalisation la fit s'arrêter.

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Andrea Marquez enseigne la gestion au Business College de l'Université du Texas à San Antonio. Elle n'a jamais pensé que la théorie critique de la race était liée à son travail en classe.

Mais au printemps 2022, Marquez, professeur adjoint, s'est rendu compte que ce n'était peut-être pas ainsi que les législateurs des États le voyaient. Lors d'une réunion en réponse aux préoccupations des membres du corps professoral concernant l'objectif du lieutenant-gouverneur de mettre fin à son mandat, elle a réalisé à quel point les politiciens appliquaient de manière expansive et imprécise le terme «théorie critique de la race». "Oh, wow," pensa-t-elle, certains des sujets dont elle discute en classe "pourraient potentiellement ébouriffer les plumes si vous vouliez l'interpréter à travers cette lentille" Vous enseignez le CRT "." La réalisation la fit s'arrêter.

Elle pensa à ses sections de stratégie de gestion, un cours requis pour la plupart des majeures en affaires. Marquez suit un modèle d'étude de cas, et elle utilise un cas qui concerne un entrepreneur noir dans l'industrie du cannabis légal. L'affaire comprend une section sur la façon dont il a tenté d'inverser l'un des impacts de la guerre contre la drogue en favorisant davantage d'opportunités dans l'industrie pour les personnes de couleur.

Marquez a envisagé d'échanger l'étude de cas. Ce n'est pas un simple changement, dit-elle - son cours n'en comprend que quatre, et ensemble, ils doivent couvrir tout le bon matériel. Elle pensait également qu'il était important que les cas présentent un ensemble diversifié de chefs d'entreprise en termes de sexe et de race.

Elle a décidé de garder l'affaire dans son cours. Ce printemps, elle a fini par décrire son débat interne à ce sujet à ses étudiants, "juste peut-être pour provoquer une petite réflexion sur une pente glissante".

Alors, Marquez est restée fidèle à ses armes. Mais ses doutes reflètent un changement qui se produit dans les collèges publics du Texas et d'ailleurs. Alors qu'un certain nombre de législatures d'État conservatrices envisagent de restreindre l'enseignement de la race, certains membres du corps professoral sont de plus en plus nerveux.

Le Sénat du Texas a adopté un projet de loi ce printemps qui interdirait aux professeurs de contraindre ou d'essayer de contraindre les étudiants « à adopter une croyance selon laquelle toute race, sexe ou origine ethnique ou croyance sociale, politique ou religieuse est intrinsèquement supérieure à toute autre race, sexe, l'ethnicité ou la croyance." La législature a été ajournée avant que la Chambre ne puisse se saisir de la proposition, mais elle pourrait être relancée lors d'une prochaine session. En Floride, le gouverneur Ron DeSantis, un républicain, a récemment promulgué un projet de loi qui interdit que les cours d'enseignement général soient "basés sur des théories selon lesquelles le racisme systémique, le sexisme, l'oppression ou les privilèges sont inhérents aux institutions des États-Unis". entre autres.

Les critiques de ces projets de loi disent qu'ils sont intentionnellement vagues et trompeurs afin d'encourager l'autocensure et l'autocontrôle parmi les professeurs et les administrateurs.

"Semer la confusion et la peur parmi les membres du corps professoral à propos de ce qu'ils peuvent ou ne peuvent pas enseigner", déclare le rapport préliminaire récemment publié par l'Association américaine des professeurs d'université sur la liberté académique en Floride, "peut être l'objectif sous-jacent et principal de la législation curriculaire dans son ensemble ."

Les projets de loi font également partie d'un éventail plus large de lois qui ont déconcerté de nombreux professeurs. Les efforts simultanés des législateurs pour mettre fin à la permanence et éliminer les programmes de diversité, d'équité et d'inclusion - ou DEI - ont rendu plus difficile pour les professeurs de croire que le respect de la lettre de la loi suffira à les éviter.

Cela laisse beaucoup de gens se sentir vulnérables et inquiets. Lorsque The Chronicle a demandé aux instructeurs de partager leurs expériences dans un formulaire en ligne, certains étaient mal à l'aise de parler de la situation, ou ne le feraient que s'ils n'étaient pas nommés. La plupart des instructeurs ne sont pas titulaires et certains font l'objet d'un examen plus approfondi en raison de leur identité de genre, de leur race ou des cours qu'ils enseignent. De nombreux professeurs qui ont parlé ont partagé des histoires de collègues s'autocensurant ou recevant autrement le message qu'ils devraient modifier de manière préventive leur enseignement s'il touchait à la race. Les dirigeants universitaires des États où les législateurs ont contesté les programmes et la titularisation DEI, quant à eux, sont restés largement silencieux. Pour les professeurs qui essaient de comprendre quoi faire, le cas échéant, en ce moment intense et incertain, il peut être difficile de savoir vers qui se tourner pour obtenir des conseils.

L'une des personnes qui tentent d'aider les professeurs à naviguer dans la confusion est Nicholas R. Seabrook, directeur du département de sciences politiques de l'Université de Floride du Nord et critique public des politiques d'enseignement supérieur de DeSantis. "Beaucoup de ces projets de loi ont été formulés d'une manière délibérément vague", a déclaré Seabrook. "Cela place les professeurs dans une position difficile, où vous avez ce genre de langage large et large sans beaucoup de détails." Ces détails, ajoute-t-il, sont susceptibles de devenir plus clairs avec le temps et à travers des contestations judiciaires.

La loi sur la liberté individuelle, également connue sous le nom de loi Stop WOKE, qui énonce des limites strictes à ce que les professeurs peuvent dire sur la race en classe, ajoute au tourbillon d'incertitude en Floride. DeSantis a signé la loi en 2022, mais son application dans l'enseignement supérieur public reste bloquée après qu'un juge fédéral l'a déclarée "positivement dystopique".

DeSantis en 2021 a signé une loi permettant aux étudiants d'enregistrer des cours en classe comme preuve des préjugés politiques des membres du corps professoral, et une deuxième loi signée en avril établit un processus d'examen post-mandat en Floride. Tout cela revient, dit Seabrook, à un climat "d'hostilité" envers l'enseignement supérieur dans son état - un climat qui a conduit les membres du corps professoral à se demander continuellement s'ils respectent la loi.

Seabrook dit qu'il a dit aux membres du corps professoral de son département qu'ils ne devraient pas craindre d'enfreindre la loi lorsqu'ils enseignent. "Ces projets de loi semblent prendre une caricature", dit-il, de professeurs libéraux endoctrinant des étudiants. "Si vous ne le faites pas, si vous enseignez ces concepts d'une manière appropriée, vous ne devriez pas avoir à vous inquiéter."

Pourtant, Seabrook a été témoin d'une défense préventive parmi ses collègues contre ce que l'AAUP a appelé un effort systématique des législateurs "pour dicter et faire respecter la conformité" avec leur programme. Un professeur est venu à Seabrook au cours de la dernière année universitaire, craignant que l'expression "théorie critique de la race" n'apparaisse dans son programme pour un cours en dehors du programme d'enseignement général. La théorie, qui est enracinée dans la recherche juridique et explore les effets du racisme systémique, est un élément clé de la littérature académique dans le domaine d'expertise de ce chercheur. Elle a dit à Seabrook qu'elle sentait qu'elle rendrait un mauvais service à ses étudiants si elle ne les y exposait pas comme l'une des multiples perspectives de la région. Seabrook a-t-elle pensé qu'elle devrait supprimer la phrase du programme ?

Il a assuré au membre du corps professoral qu'elle aurait son soutien en tant que présidente et qu'il croyait qu'elle aurait également le soutien de l'université. "Vous avez la liberté académique; c'est votre droit en tant que membre du corps professoral d'enseigner vos cours comme bon vous semble en fonction de votre expertise", a déclaré Seabrook. Mais il a également injecté une note de prudence : "Vous devez exercer votre meilleur jugement en ce qui concerne la façon dont vous devez aborder non seulement ce qui est dans votre programme, mais aussi ce que vous dites en classe."

Le membre du corps professoral a tenté de trouver un équilibre : supprimer la référence du programme à la théorie critique de la race et continuer à en discuter en classe, tout en précisant aux étudiants "que cela n'était pas présenté comme quelque chose auquel ils devaient croire, qu'ils ne serait pas obligé de dire que la théorie critique de la race était exacte ou était la seule perspective que nous pouvons utiliser pour comprendre cela », selon Seabrook. D'autres dans son département, dit-il, ont été encore moins disposés à parler en classe de sujets tels que la théorie critique de la race.

Certains membres du corps professoral qui enseignent la race ont le sentiment d'être soumis à une surveillance supplémentaire. Parmi eux se trouve David A. Canton, professeur agrégé d'histoire à l'Université de Floride et directeur de son programme d'études afro-américaines. "En tant que professeur, vous commencez à faire des doubles prises : est-ce que je m'assure de montrer aux étudiants plusieurs perspectives ?" dit Canton.

Cet automne, lorsqu'il enseigne son cours "Why Sports Matter", qui se concentre sur la race et la politique dans le sport américain, Canton ne changera aucune de ses lectures ou de ses devoirs. Il sait qu'il intègre des points de vue différents dans ses cours - les étudiants ont dit qu'ils ne savaient pas où il se situe politiquement. Pourtant, pense-t-il, il ne peut pas être trop prudent.

Paul Ortiz a vu le même genre d'autocontrôle que Seabrook décrit, et emprunte une expression à la théorie politique pour le décrire : "l'obéissance anticipée".

"L'État n'a même pas besoin d'interdire quoi que ce soit, franchement, parce que les gens ont peur et ils ne vont pas sortir de la ligne parce qu'ils ont peur des conséquences", dit-il.

Certains directeurs de département en Floride, dit-il, ont dit à leurs professeurs de ne rien attribuer avec le mot «race» dans le programme. Ces instructeurs demandent ensuite l'aide d'Ortiz, professeur d'histoire à l'Université de Floride et président sortant du chapitre phare du syndicat à l'échelle de l'État.

Dans des cas comme ceux-là, Ortiz essaie de rappeler aux présidents leur droit à la liberté académique, protégé par les syndicats, un droit qu'il dit que des générations d'universitaires se sont battus pour que les universitaires d'aujourd'hui exercent. "Le syndicat", dit-il, "est l'une des dernières lignes de défense contre la montée du fascisme".

Un professeur noir de STEM dans une université publique de Floride dit qu'il ne pense pas que la loi affectera son travail ; il considère son enseignement et son érudition comme défendables et fondés sur des données. Pourtant, il a demandé à ne pas être nommé par crainte de répercussions professionnelles. Le professeur dit avoir observé beaucoup "d'autocensure" parmi ses collègues. Il connaît des professeurs qui ont, par exemple, décidé de supprimer de leur programme la discussion sur la pratique discriminatoire de redlining ou de rendre les lectures à ce sujet facultatives. "Les gens qui ne veulent pas avoir un projecteur sur leur classe, ou un projecteur sur le genre de choses dont ils parlent et enseignent, ils évitent tout cela", dit-il. "Si vous voulez juste éviter la controverse, vous dites : 'Vous savez quoi ? Je vais juste retourner au manuel et utiliser les diapositives que l'éditeur a envoyées, et tout ira bien.'"

Sarah L. Eddy craint que le déluge de projets de loi visant l'enseignement supérieur ne pousse les professeurs à changer non seulement ce qu'ils enseignent, mais aussi comment, en les dissuadant d'utiliser des stratégies d'enseignement conçues pour lutter contre les inégalités. Eddy, professeur agrégé au département de biologie et au STEM Transformation Institute de la Florida International University, étudie les approches d'enseignement inclusives en STEM : des méthodes telles que l'ajout d'une structure à un cours, y compris un contenu qui affirme l'identité des étudiants marginalisés en STEM, ou l'utilisation d'un exercice où les élèves choisissent les valeurs qui leur tiennent à cœur dans une liste et écrivent sur leur importance, ce qui peut aider à réduire la menace des stéréotypes. Les preuves suggèrent que de telles pratiques profitent aux étudiants, en particulier à ceux des groupes sous-représentés, et de plus en plus de professeurs de STEM ont récemment commencé à les adopter. Mais Eddy craint que cette tendance ne s'inverse.

Les professeurs de STEM qui découvrent l'enseignement inclusif peuvent penser que c'est risqué, dit Eddy. Ajoutez à cela la confusion sur ce qui est même à l'intérieur et à l'extérieur des limites de la nouvelle législation, disent-ils, et le geste le plus simple est de "se retirer".

Les lois - ou même leur possibilité - constituent également une menace professionnelle. Eddy, qui est non binaire et queer, quitte la CRF pour un nouvel emploi à l'Université du Minnesota, un plan qu'ils ont mis en place en raison de la soi-disant législation Don't Say Gay, que DeSantis a signée en mars 2022. La loi affecte à la fois personnellement et dans leurs recherches, qui comprennent des travaux sur la façon dont le sexe et le genre sont enseignés en biologie.

Kerry Sinanan, professeure adjointe à l'Université du Texas à San Antonio, quitte son institution – et le pays – en partie à cause de la récente législation. "Le Texas a rendu impossible pour les universitaires comme moi de rester", explique Sinanan, un spécialiste de l'esclavage transatlantique qui a grandi à Trinidad et est d'origine indienne. Elle était sur la bonne voie pour postuler à la permanence cet automne, mais ne savait pas si elle serait approuvée dans le climat politique actuel, ni à quelles restrictions elle pourrait être confrontée dans sa bourse. "Je ne sais pas quels types d'activités on pourrait me demander d'arrêter de faire", dit Sinanan. "C'est déchirant et terrifiant."

Alors Sinanan, qui détient la citoyenneté canadienne, rejoindra l'Université de Winnipeg cet automne en tant que professeur adjoint. Avant de le faire, cependant, elle enseigne un cours d'été à San Antonio sur la littérature transatlantique. Et elle ne changera rien. C'est parce qu'elle ne croit pas que faire des concessions assurerait sa sécurité. "Quiconque pense qu'il peut modifier ce qu'il fait et être en sécurité se trompe profondément, car l'autoritarisme ne consiste jamais à créer les conditions pour que quiconque soit en sécurité", dit-elle. "Il s'agit de faire en sorte que tout le monde ne se sente pas en sécurité."

Malgré les risques, certains professeurs sont déterminés à maintenir le cap. Shanna L. Peeples enseigne aux doctorants en éducation, principalement des enseignants et des administrateurs dans les districts scolaires de la maternelle à la 12e année, à la West Texas A&M University. Elle avait un état d'esprit singulier en enseignant son cours "Race, équité et leadership dans les écoles rurales" ce printemps : "Si c'est la dernière fois que j'enseigne cela, je vais m'assurer de faire de mon mieux. " Pour elle, cela signifiait doter ses élèves – dont beaucoup faisaient face à la résistance des parents et des membres de la communauté dans leur district – d'outils pour avoir une «conversation productive et de bonne foi sur l'équité».

Dans sa propre classe, Peeples a également donné la priorité au dialogue. "Écouter la voix des étudiants est la clé, car ce n'est pas à vous de la soulever", dit-elle à propos de sujets controversés. "C'est seulement à vous de faire un espace pour cela et de maintenir cet espace."

Sharon D. Wright Austin, professeur de sciences politiques à l'Université de Floride, commencera à enseigner un cours quelques jours après l'entrée en vigueur de la nouvelle loi de Floride le 1er juillet.

"La politique de la race à l'UF", qu'elle enseignera lors d'une session d'été en ligne de six semaines, répond aux exigences liées à la diversité et à l'écriture qui font partie du programme d'enseignement général de l'université. Wright Austin a créé le cours et l'a enseigné pour la première fois à l'automne 2021 ; ce sera la quatrième fois qu'elle l'enseignera. Mais elle a dit qu'elle et ses collègues n'avaient pas encore obtenu d'explication sur les cours qui enfreignent la loi, ou si les cours, comme le sien, qui répondent aux exigences de l'enseignement général de niveau universitaire au lieu de ceux du noyau de l'État seront soumis à la loi de l'État. .

Plusieurs lectures de la classe se concentrent sur la théorie critique de la race et l'intersectionnalité, et Wright Austin enseigne les incidents sur le campus qui ont affecté les étudiants noirs, asiatiques américains et hispaniques / latinos de Floride. "C'est certainement quelque chose dans lequel je pourrais éventuellement enfreindre la loi", a déclaré Wright Austin. "Je ne sais pas si je le suis ou non, mais je ne change pas de classe, car je ne pense pas que je devrais le faire."

Wright Austin s'en tient au programme. Ses étudiants regarderont une conférence enregistrée sur les controverses sur la liberté d'expression et le politiquement correct sur le campus, puis liront des résumés du projet de loi 266 du Sénat, que DeSantis a signé en mai, et de la loi Stop WOKE. Ils seront invités à rédiger une réponse d'une page à une invite demandant si les deux lois sont "nécessaires pour empêcher" l'endoctrinement "des étudiants", puis à répondre à deux messages de leurs pairs sur un forum de discussion en classe.

En tant que professeur titulaire, Wright Austin, qui est noir, se sent obligé d'enseigner sur la race. « Pour quelqu'un avec mes antécédents particuliers, qui a grandi dans le Sud avec le genre d'environnement dans lequel j'ai grandi et dans lequel mes parents ont grandi », dit-elle, « j'aurais l'impression de vendre ma communauté si je n'a pas parlé de race."

Il reste à voir comment Wright Austin peut et ne peut pas parler de race : même en Floride, où l'objectif de diversité, d'équité et de travail lié à l'inclusion a été codifié dans la loi, il existe plusieurs niveaux d'interprétation - et peut-être, de l'application - entre le libellé précis de la loi et la façon dont elle se déroule dans une salle de classe universitaire.

Mais le moment de la nouvelle loi qui supprime le financement de DEI et restreint la manière dont la race est enseignée dans l'enseignement général souligne que cette vision conservatrice du monde universitaire ne sera probablement pas abandonnée de si tôt : une semaine après sa signature, DeSantis a annoncé qu'il se présentait à la présidence.